NAMIB

NAMIB

NAMIB

Zone désertique située en Afrique du Sud-Ouest, en bordure de l’océan Atlantique. Le Namib (qui a donné son nom à la Namibie) s’étend au sud de Namibe (ancienne Moçâmedes, en Angola) entre le Cunène et l’Orange sur 1 400 kilomètres de part et d’autre du tropique du Capricorne. Il est large de quelques dizaines de kilomètres entre la mer et le Grand Escarpement de l’Afrique australe. Il est composé de sables disposés en barkhanes isolées, en cordons de dunes, mais au nord, en arrière de la bande côtière sableuse, se trouve une zone rocheuse formant la partie occidentale du Kaokoveld (zone montagneuse couverte de laves de l’époque karroo). Ce Namib intérieur est un semi-désert. Le relief s’élève au Brandberg, massif granitique, à 2 578 mètres. C’est le point le plus haut de tout le Sud-Ouest africain. Ce désert a été déclaré réserve naturelle protégée. Quatrième au monde par sa superficie (49 768 km²), c’est la plus grande réserve naturelle de Namibie.

Le climat du Namib est tout entier déterminé par la présence du courant froid du Benguela: les vents humides, issus de l’anticyclone sud-atlantique, perdent leur humidité sur ce courant et parviennent à la côte, froids et desséchés; les moyennes de températures sont basses: 14 ⁰C à Port Nolloth, 17 ⁰C à Walvis Bay; la pluviosité, minime sur la côte (10 mm par an à Walvis Bay), augmente jusqu’à 50 millimètres à l’intérieur. Toute la végétation est adaptée à cette sécheresse extrême. Des plantes (Welwitschia bainesii , Zygophyllum stapfii , Acanthasicyos horrida ) poussent entre les dunes. En arrière de la côte, des espèces à feuilles charnues apparaissent, et sur les zones rocheuses intérieures poussent l’aloès et les herbes du désert.

La population indigène est très clairsemée: des tribus de Bushmen vivent de cueillette et de chasse. La vie économique est centrée sur le littoral, autour de Walvis Bay (23 000 hab. en 1993) et de Lüderitz (7 000 hab.). De là partent les bateaux de pêche car la présence du courant froid de Benguela rend les eaux poissonneuses (sardine, merlan, aiglefin). Les ports sont équipés de conserveries de poissons. Lüderitz est spécialisé dans les conserves de langoustes et de homards. On produit également de la farine de poisson. La chasse aux phoques est aussi pratiquée pour les peaux. Une zone d’alluvions diamantifères a été trouvée près de Lüderitz, et en 1936 la ville d’Oranjemud fut créée en plein désert. La partie sud du Namib, appelée Sperrgebiet ou Diamond Area 1, est une zone qui est réservée à l’exploitation des diamants par une filiale du groupe De Beers et son accès est strictement interdit depuis le début du XX^e siècle. Dans les environs du Brandberg, on extrait de l’étain et du wolfram. En bordure de mer sont exploitées des salines. Le port de Walvis Bay offre un bon abri naturel; c’est l’unique débouché de la région.

Namib

(désert du) désert côtier du S.-O. de l'Afrique; il a donné son nom à la Namibie. Le littoral abrite des ports de pêche très actifs. Autres ressources: salines; diamants.

Encyclopédie Universelle. 2012.